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1996년부터 독일 폴크스바겐그룹 소속 고급 차 업체 아우디에서 생산된 준중형차에 폴크스바겐 골프와 플랫폼을 공유하는 모델이다. 따라서 상층 A4와는 달리 엔진을 옆으로 놓는다. 북미에서는 상당히 중간 모델로 대한민국에서 인기 있는 모델이 아니지만, 유럽에서는 150만 대 이상 판매하며 안정적인 인기를 얻었다.
1974년에 출시되어 유럽 시장에서 제한된 판매로 소형차 형태의 작은 3도어 해치백입니다. 이후 이탈리아에서 피아트 127호, 프랑스에서 르노 5호를 출시해 당시 만연했던 시장 수요를 결합했다. 생산은 독일 네카르트 방 지역에 있는 이전 SNU 상표 공장과 Lower Saxony의 볼프스부르크에 있는 폭스 바겐 공장에서 이루어졌습니다.
1세대 A3는 아우디의 참가자명단 제품군으로 1978년 폭스바겐 폴로의 홍차였던 아우디 50이 중단된 이후 화려한 모습을 보였다. 1996년에 출시되어 영국 시장에 진출했으며 그 해 11월에 판매가 시작되었습니다. 폴크스바겐 골프 4세대, 시어 터온 1세대 등 PQ34 플랫폼에 구축돼 폴크스바겐 골프보다 날렵한 이미지로 3도어 해치 수백만 대를 판매했다. 엔진에는 직렬 4기통 1.6L 8 밸브, 1.8L 20 밸브 비터보, 터보 휘발유, 1.9L 8 밸브 TDI 디젤이 장착되어 있어 5단 수동 또는 4단/5단 자동 변속기를 제공했다.
1999년에는 문 5개형 해치백, 1.8L 터보에 180hp(PS) 사양, 할덱스 사륜구동 시스템이 장착된 콰트로 등이 추가되면서 고성능 버전인 S3도 제품군에 추가됐다. S3는 1.8L 터보 엔진으로 210마력으로 구동되었으며 3도어 해치백 사양만 제공되었습니다. 2000년에는 A3와 S3 사소한 변경을 통해 전면 및 후면 램프의 설계가 갱신되어 6단 수동 변속기가 추가되었으며 엔진 개선도 이루어졌다.
2003년 제네바 모터쇼에서 처음 공개된 2세대 A3는 폭스바겐 골프 5세대와 시어 톤 2세대에 사용되는 PQ35 플랫폼을 기반으로 했으며, 이전 세대와 마찬가지로 3도어 해치백을 1차 판매했다. 엔진에는 4기통 1.6L 및 1.6L FSI 휘발유가 포함되었으며, TDI 디젤 [1]이 제공되었고 1.6L 캔 사양이 5단 수동 변속기를 하고 있어 6단 자동 변속기를 선택할 수 있는 것을 제외하고는 모든 제품군을 위한 기본에 1.9 / 2.0LA 6단 수동 변속기가 제공되었습니다. 2003년 중반, I4 2.0L FSI 및 VR6 3.2L 엔진은 고성능 사양으로 제공되었으며, HANDEX로 대체되었다. Quarto 시스템은 VR6 사양에 기초하고 있으며, 나머지 사양에 대한 옵션으로 제공되었으며, S-Tropic 이중 클러치 변속기는 140마력 이상의 엔진 장착 사양에 대한 옵션으로 제공되었다. 2004년에는 2.0LThe TFSI 엔진이 제품군에 추가되었고, 문 5개형 해치백 A3 장소 백이 추가되었고, 3도어 전장이 80mm 증가했으며, 아우디 싱글프레임(아마 사다리꼴) 그릴이 적용되었다. 그리고 2005년에는 3도어 해치백도 외관변경을 거쳐 단일 프레임 그릴을 적용했고, 2005년에는 S자 몸매 패키지가 제품군에 추가되었고, 북미 시장에도 TFSI의 I4 2.0L Spot backs와 VR6 3.2L 커트로 엔진 사양이 2006년 공식에 판매되기 시작했다.
2006년 8월에 S3가 추가되어 이번에는 2.0L TFSI 엔진으로 구동되고 265 마력(PS) 출력으로 구동되는 Haldex Quarto를 장착한 3도어 및 문 5개형 본체를 제공했다. 2007년에는 1.6L FSI 엔진 사양이 중단되어 제품군에 1.4L 및 1.8L TFSI 엔진을 추가했습니다.
한국은 1997년 서울모터쇼에서 3도어 1.8L 모델이 출시된 뒤 판매됐지만, 한동안 판매가 불가능했지만, 수입은 중단됐다.
그 후 6주 후인 1974년 9월 폭스바겐 버전으로 배지공학 차량이 발사되었으나, 이 차는 정확히 1세대 폭스바겐 폴로였다. 이 차는 유럽으로 향하는 50대와 달리 영국 시장에서도 판매되었다.
파워트레인은 1.1L OHM I4 휘발유 엔진으로 구동되었으며, LS와 LG 사양은 각각 50마력과 59마력을 생산했다. 그리고 각각 1.3L OHM. I4 엔진이 설치되었고, 이것과 함께 4단 수동 변속기가 적용되었다. 플랫폼은 폭스 바겐 A01 유형에 의해 듀오 토로 되어 있으며 전장은 3,510mm, 총 너비는 1,560mm, 총 높이는 1,340mm, 축간거리는 2,335mm입니다.
판매 당시에는 사양이 느리고 가격이 상대적으로 싸서 인기가 있었지만 포라 폴크스바겐 버전이 1978년까지 180,812개의 누적 단위를 생산해 판매 비중을 앞둔 상대적으로 낮은 실적과 출혈 경쟁을 우려해 중단됐다.
이와 유사한 50대의 차량에 대한 계획도 있었다